Во время начала правления царя Петра I, Россия продолжала расширяться на юго-восток. Для обеспечения безопасности торговых путей потребовались города-крепости. Так, в 1683 году воеводе князю Григорию Козловскому поступил указ о строительстве Сызрани. Князю было поручено лично собрать полк служилых людей и заложить крепость. Место для строительства уже было выбрано — высокий обрывистый берег на месте впадения в Волгу реки Сызран, ныне Сызранки. Название крепость получила от реки, на которой была основана. С тюркского переводится как «овражная река, текущая из оврага или низменная река».
Крепость окружала высокая бревенчатая стена с пятью башнями, одна из которых – воротная, ещё в 1688 году упоминалась как Спасская. Сложенная из камня башня сохранилась до наших дней, пережив на своём веку не один пожар. Сегодня Спасская башня является самым древним архитектурным памятником нашего города.
Первоначально башня была двухъярусной и завершалась тесовой крышей со смотровой площадкой наверху. Стены ее выложены из большемерного кирпича буро-охристого цвета на прочном известковом растворе. Из бойниц боевого яруса смотрели жерла пушек, охранявших крепость.
Изначально кремль задумывался как стратегически важный военный объект для обеспечения безопасности.
Из истории известно, что однажды он был использован по назначению. Крепость была задействована в военных сражениях при восстании крестьян под предводительством Емельяна Пугачева.
Своё оборонительное назначение башня утратила в 1755 году, когда в ней обустроили храм. С тех пор изменился её внешний вид. Сверху надстроили два яруса в форме «восьмериков», которые завершала сужающаяся каменная шатровая крыша. Высота башни достигла 21 метра. Внешне Спасская башня напоминала шатровые колокольни, но тот факт, что церковь была устроена в некогда оборонительном сооружении, придал своеобразные черты этому строению. Амбразуры были превращены в окна, которые украсили рельефными наличниками. По углам появились пилястры. Ярусы были декорированы лопатками и отделялись друг от друга городковыми карнизами. В проемах верхнего яруса повесили колокола. На крыше установили крест с надписью: «Лета от Адама 7263, от Рождества Христова 1755 года месяца октовбрия 8 дня». Освятили храм во имя Спаса Нерукотворного образа. У его стен сложилась базарная площадь с торговыми рядами, лавками и амбарами.
В летописях Казанского собора упоминаются большие ремонтные работы, проводившиеся в Спасской башне в 1801, 1850, 1887 годах.
В 1801 году, согласно церковным документам, храм значился тёплым. До 1830 года в нём совершались службы в зимний период. В тёплое время года церковные службы проходили в Христорождественском соборе. В 1802 году в Спасском храме был поставлен новый иконостас.
В 1850 году башня и находившаяся в ней церковь ремонтировались на средства сызранских купцов Григория Колпанченкова и Бориса Игнатова. Их стараниями были обновлены храмовые образа и вместо деревянного пристроено каменное крыльцо у входа. Предположительно между 1850 и 1855 гг. под башней по распоряжению епископа Симбирского и Сызранского Преосвященного Феодотия устроили подземную часовню.
Во время строительства Казанского собора, с 1866 по 1870 год, в Спасском храме служили ранние обедни по воскресным и праздничным дням. С 1870 года службы в храме совершались 1 раз в год 16 августа (29 по новому стилю) на празднование Перенесения Нерукотворного образа Христа Спасителя. Помимо эпизодических служб, храм использовался в качестве магазина для продажи икон, свечей и других предметов религиозного обихода.
В ноябре 1878 года указом консистории соборному причту разрешили еженедельно по пятницам в часовне под башней совершать молебное пение с акафистом Христу Спасителю. Впервые молебен был совершён в часовне 15 декабря (по старому стилю) 1878 года.
5 июля (по старому стилю) 1906 года город постигло страшное бедствие – Сызрань оказалась в огненном кольце.Пожар начался в полдень за рекой Крымзой. Сильные порывы ветра перебросили пламя на противоположный берег реки и погнали огненный вал в направлении центра города. Последствия пожара были катастрофические. Огонь разрушил 9 церквей, в том числе и храм Спаса Нерукотворного образа. Спасская башня сильно пострадала, но была отремонтирована. При её восстановлении был заложен арочный проём в нижнем ярусе. Теперь фасад имел симметричную композицию: дверь с небольшим окошком над ней, фланкированная прямоугольными окнами в наличниках с килевидными завершениями.
Церковь во имя Спаса Нерукотворного образа находилась в башне до 20-х годов ХХ века. Её закрыли в разгар борьбы с религией, когда в городе действовало общество воинствующих безбожников. Часть церковного имущества была конфискована, часть уничтожена или разграблена. С колокольни сбросили колокола. До креста, венчавшего крышу, добраться не удалось. Какое-то время строение использовали в хозяйственных нуждах, а потом забросили. Башня стала ветшать и к концу 1950-х гг. была на грани разрушения. И только в 1959 году приступили к её реставрации. Когда с фасада здания был снят слой штукатурки, обнаружили заложенный кирпичом арочный проем. Проем разобрали, и башня приобрела первозданный вид. Тогда же с крыши был снят православный крест, украшавший башню на протяжении нескольких десятилетий после закрытия храма. На его место водрузили флажок, который оставался там вплоть до развала Советского Союза.
Постановлением Совета Министров РСФСР от 30.08.1960 года храм получает статус памятника истории федерального значения.
В начале 1990-х годов Спасская башня стала филиалом Краеведческого музея. В 1995 году на башне вновь установили колокола. В праздничные дни над центром города разносится благовест. На вершину шатровой крыши вернули православный крест.
До сих пор Спасская башня Сызранского кремля сохраняет своё величие и значимость. Это единственное крепостное сооружение в Самарской области, дошедшее до наших дней. С неё начиналась история Сызрани. Башня стала своеобразным символом города.
